Mörderhornissen – Wie gefährlich sind sie wirklich?

In der Welt der Insekten gibt es Arten, die sowohl für Bienen als auch für Menschen gleichermaßen gefährlich sein können. Diese Insekten werden oft als „Mörderhornissen“ oder auch asiatische Riesenhornissen (Vespa mandarinia) bezeichnet. Vespa mandarinia ist die größte Hornissenart der Welt, mit einer durchschnittlichen Länge von mehr als 5 Zentimetern, einer Flügelspannweite von etwa 7,5 Zentimetern und Stacheln von fast 6 Millimetern Länge.

Im August 2019 wurden auf der kanadischen Insel Vancouver drei erstaunlich große tote Hornissen entdeckt, von denen jede die Größe eines erwachsenen Daumens hatte. Experten identifizierten sie als asiatische Riesenhornissen, die zuvor in Nordamerika noch nie gesehen wurden.

Einen Monat später wurde das erste Riesenhornissennest gefunden und zerstört. Allerdings war dies nicht das einzige Nest, denn im November wurde eine weitere Riesenhornisse über einer Meerenge gesichtet. Anfang Dezember wurden sie dann erstmals an der Grenze zu Kanada im US-Bundesstaat Washington gesichtet.

Wie kamen die Riesenhornissen nach Amerika?

Da ihr ursprünglicher Lebensraum in Asien liegt, stellt sich die Frage, wie diese Tiere den Weg nach Amerika fanden. Experten vermuten, dass sie unbeabsichtigt durch Importe eingeschleppt wurden und so auf den neuen Kontinent gelangten.

Für Imker in Amerika ist ihre Anwesenheit äußerst besorgniserregend, da diese Hornissen nicht nur ungewöhnlich groß, sondern auch äußerst gefährlich sind. Ihre langen Stacheln können selbst dicke Gewebe problemlos durchdringen und ein Neurotoxin injizieren, das dem Gift von Kugelfischen ähnelt. Der japanische Biologe Sunichi Makino beschreibt den Stich als das Gefühl, eine glühende Nadel werde unter die Haut gestochen. Meistens schwillt die Stichstelle stark an und verursacht mehrere Tage lang intensive Schmerzen.

Wie gefährlich ist der Stich einer asiatischen Riesenhornisse?

Der Stich einer asiatischen Riesenhornisse kann für Menschen gefährlich sein. Das Gift dieser Hornissen birgt in seltenen Fällen das Risiko eines anaphylaktischen Schocks, doch Todesfälle sind äußerst selten. Problematisch wird es vor allem, wenn die Hornissen im Schwarm angreifen. Selbst ohne allergische Reaktion können bei einem Dutzend Stichen schwere Folgen wie Nierenversagen auftreten, da eine hohe Menge Fremdprotein im Blut zirkuliert.

Diese Insekten fühlen sich von leuchtenden Farben, Süßigkeiten, sowie dem Geruch von Schweiß und Alkohol angezogen. Das macht es besonders schwer, einem aufgebrachten Schwarm zu entkommen. Zudem sind Riesenhornissen äußerst schnell – sie können Geschwindigkeiten von bis zu 40 Stundenkilometern erreichen und täglich bis zu 80 Kilometer zurücklegen.

In ländlichen Regionen Japans, wo diese Hornissen eine alltägliche Gefahr darstellen, wird empfohlen, sich bei einer Begegnung auf den Boden zu legen, den Kopf mit den Händen zu schützen und ruhig zu bleiben. Schnelle Bewegungen könnten die Hornissen zusätzlich reizen und einen Angriff provozieren.

Welche Folgen hat das Auftreten der Mörderhornisse für die Bienen?

Das Auftreten der sogenannten „Mörderhornissen“ hat dramatische Auswirkungen auf die Bienenvölker in Amerika. Als die asiatischen Riesenhornissen 2019 erstmals in den USA gesichtet wurden, entdeckte der Imker Ted McFall Tausende tote Bienen vor seinen Stöcken – ein erstes Anzeichen für das zerstörerische Potenzial dieser invasiven Art.

Besonders heimische Honigbienen sind von den Angriffen bedroht. Die deutlich größeren Riesenhornissen töten Bienen auf brutale Weise, indem sie ihnen Köpfe und Beine abtrennen, während sie den Rest der Beute an ihre Larven verfüttern. Ein einziges Hornissenkommando kann ein komplettes Bienenvolk innerhalb weniger Stunden vernichten.

In einem von Entomologen dokumentierten Fall löschte ein Schwarm von nur 30 Hornissen einen Bienenstock mit bis zu 30.000 Bienen in nur drei Stunden vollständig aus. Überlebende Bienenvölker werden anschließend geplündert, was die Bienenhaltung zusätzlich erschwert.

Die Angriffe finden vor allem im Herbst statt, wenn die Hornissen auf Beutezug für ihre Nachkommen gehen. Dabei setzen sie ein spezielles Pheromon frei, um den Bienenstock zu markieren. Dieses Signal lockt weitere 20 bis 30 Hornissen an, die dann koordiniert zuschlagen und das betroffene Bienenvolk endgültig überwältigen.

Wie wehren sich die asiatischen Honigbienen gegen den aggressiven Feind?

Die asiatischen Honigbienen, speziell die Apis cerana japonica, haben im Gegensatz zu den einheimischen, westlichen Honigbienen eine effektive Methode entwickelt, um sich gegen die aggressiven asiatischen Riesenhornissen zu verteidigen.

Um sich vor den Hornissen zu schützen, versammeln sich etwa tausend Bienen nahe dem Bienenstockeingang und halten dort Wache. Zusätzlich fliegen etwa hundert Bienen nach außen und halten in der Nähe Ausschau nach herannahenden Hornissenspähern. Sobald sie einen Feind oder Späher entdecken, greifen die Bienen von allen Seiten an und töten den Angreifer. Hunderte von Bienen bilden eine dichte „Hitzekugel“ um die Hornisse. Durch Muskelzittern und das Schlagen der Flügel erzeugen sie in dieser Kugel eine Innentemperatur von bis zu 50 Grad Celsius, was dazu führt, dass die Hornisse an Überhitzung stirbt. Neuere Forschungen legen nahe, dass auch die erhöhte CO2-Konzentration in der Hitzekugel zum Tod der Hornissen beiträgt. Dieser Überraschungsangriff verhindert, dass die Mörderhornisse ihre Artgenossen alarmieren kann.

Die westlichen (europäischen) Honigbienen kennen diese Technik nicht und können sich in der Regel nicht wirksam gegen die asiatischen Riesenhornissen verteidigen. Ihre einzige Verteidigungsmethode ist das Zubeißen, was den Riesenhornissen jedoch kaum Schaden zufügt. Experten befürchten, dass die Invasion der Riesenhornissen einen schweren Schlag für die Honigbienen in den USA darstellt, deren Population bereits rückläufig ist.

Gibt es Mörderhornissen in Europa?

Bisher wurde in Deutschland keine asiatische Riesenhornisse, auch als Mörderhornisse bekannt, gesichtet. Es gibt jedoch eine andere asiatische Art, die in Europa aufgetaucht ist, nämlich die asiatische Hornisse. Diese ähnelt der aggressiven Mörderhornisse zwar im Namen, stellt jedoch keine vergleichbare Bedrohung dar. Die asiatische Hornisse ist deutlich kleiner und weniger gefährlich für Menschen und andere Insekten.

Trotzdem sind einige Forscher besorgt über das Auftreten der asiatischen Hornisse in Europa. Die fortschreitende Klimaerwärmung begünstigt die Ausbreitung solcher Arten, und dies wirft Bedenken hinsichtlich möglicher ökologischer Auswirkungen und Konflikte mit einheimischen Insekten auf.

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